Contracción y Tensiones durante la Sinterización
1. Durante el sinterizado a alta temperatura, parte de las partículas finas se funden, generando una fase líquida que provoca contracción del material. Esta contracción, sumada a la contracción previa por secado, constituye la contracción total del producto. A diferencia de la contracción por secado, la contracción por sinterizado es más leve, y la fase líquida ayuda a absorber las tensiones internas, minimizando daños estructurales.
2. La fase líquida otorga flexibilidad al material a altas temperaturas, proporcionando un efecto amortiguador que reduce las concentraciones de tensión.

Enfriamiento Rápido: Beneficios y Riesgos
1. En la cerámica se aplica el principio de "enfriar en rojo, no en negro". Por encima de 800°C, un enfriamiento rápido puede mejorar el aspecto superficial y la densidad interna. Por debajo de 800°C, el enfriamiento rápido genera tensiones que pueden provocar grietas o roturas.
2. En productos artísticos como la cerámica Jun, se utiliza el enfriamiento rápido para crear grietas decorativas. Sin embargo, en ladrillos estructurales, estas grietas comprometen la resistencia, por lo que el enfriamiento rápido no se recomienda en la producción de ladrillos en hornos túnel, donde el control de temperatura y flujo de aire es limitado.
3. Además, un enfriamiento excesivo afecta la recuperación de calor residual, fundamental para los sistemas de secado y el balance térmico del horno.

Tensiones Físicas y Químicas durante la Sinterización
Antes del horno, predominan tensiones físicas como la contracción por secado y las tensiones por apilamiento. En la zona de sinterización, las reacciones químicas son esenciales:
1. Formación de fases líquidas y transformaciones sólidas
2. Contracción de los espacios entre partículas y evolución de la porosidad
3. Control de poros abiertos y cerrados
Un contenido óptimo de fase líquida (2-3%) es fundamental. El exceso genera sobre-cocción; la falta, sub-cocción. Mejorar la proporción de poros cerrados incrementa la resistencia, reduce la absorción de agua y mejora el aislamiento térmico.

Gestión de Tensiones y Coordinación del Proceso
1. Una curva de cocción adecuada es clave para equilibrar la formación de fase líquida y el alivio de tensiones. Los defectos a menudo se originan en etapas previas: materias primas inadecuadas, mal mezclado, mala formación o secado irregular.
2. El dicho industrial "quien controla el secado, controla la calidad" resalta la importancia de la visión sistémica, especialmente al usar materias primas complejas o recicladas.
3. Confiar únicamente en ajustes del horno para compensar fallas en etapas anteriores es un error. El control de calidad requiere integración y ajuste coordinado de todos los procesos.

Conclusión
La producción de ladrillos de alta calidad depende de una gestión integral de todas las etapas: materia prima, mezclado, envejecimiento, formación, secado y sinterización. Cualquier debilidad en la cadena compromete la integridad del producto. Culpar únicamente al horno refleja una comprensión parcial del proceso productivo.